Полет на луну 54 года назад был скорее политическим проектом, который доказывал технологические и организационные возможности США в космической гонке с СССР. И как показала история, миссия «Аполлона-11» стала очень убедительным доказательством: полёт на Луну даже в большей степени, чем полёт на орбиту Земли, показал возможность реализации самых необычных мечтаний и фантазий человека.

В итоге moonshot (выстрел в Луну) стал неформальным девизом всех американских стартапов, которые мечтали изменить мир и создать великие продукты или услуги. До сегодняшнего времени тот moonshot — одна из самых ценных амбиций американского предпринимательства.

Однако практическая ценность Луны очень долгое время была за рамками реальных бизнес-планов и возможностей, пока благодаря удешевлению запусков космических ракет не открылось «окно», чтобы перейти к реальной колонизации ближнего и дальнего космоса. Сейчас эти планы перестали быть сюжетами научной фантастики и стали бизнес-планами, воплощенными в инвестиции, измеряемые десятками и сотнями миллиардов долларов. Например, в 2021 году общий объём частных инвестиций в космос превысил бюджет NASA.

Сегодня Луна воспринимается как краеугольный камень в дальнейшем освоении околоземной, подлунной и более дальней космической среды. Луна обладает большим количеством ценных ресурсов, начиная от кислорода и воды, которые нужны для систем жизнеобеспечения и в качестве топлива (вода может быть превращена в топливо разложением на водород и кислород и сама может быть топливом, например, для плазменных двигателей, которые уже существуют), заканчивая металлами и пространством для выращивания пищи.

Доставка грузов с Луны даже на порядки раз дешевле, чем с Земли. Эта экономика становится уже вполне рентабельной для того, чтобы строить на ней значительный бизнес-проект. Именно поэтому сейчас идет новая гонка между США и Китаем. Причем гонка не политическая, а деловая: кто будет главным поставщиком ресурсов для освоения Солнечной системы? Кто первый построит крупную мега-инфраструктуру – первые космические верфи, космопорты, транспортные сети для того, чтобы осваивать лунные ресурсы?

О масштабах этих ресурсов говорит астероид, открытый в 1986 году, летающий между орбитой Земли и Марсом, то есть находящийся в значительно большей доступности, чем астероиды из основного астероидного пояса. Он содержит платину и другие редкие металлы в три раза больше, чем все земные запасы. Уже в этом году стартовал проект по тестированию экстракции платины из астероидного материала. Американцы проводят соответствующие эксперименты.

Рынок космических ресурсов и в целом индустриального освоения космоса — колоссален. Но для его освоения тоже нужны ресурсы, и эти ресурсы, конечно же, проще всего взять на Луне.

«Лунная гонка» и посадка людей на Луну как её финал были результатом исключительно политического противостояния двух сверхдержав, США и СССР. Ядерное оружие не позволяло вступать в прямую конфронтацию за влияние на мир, поэтому страны конкурировали другими косвенными методами: в экономике, науке, спорте, культуре и конфликтах в третьих странах. Всё это называлось холодной войной, и «лунная гонка» стала одним из фронтов этой войны. Главная причина, почему Америка решила запустить своих астронавтов на Луну, была в советском успехе с Первым спутником и полётом Юрия Гагарина. В момент советского успеха 12 апреля 1961 года отставание США в космосе оказалось очевидно для всего мира, и их лидеры не могли оставить эту ситуацию без ответа.

Человечество мечтало о полётах на Луну и ранее, успехи произведений Жюля Верна, Герберта Уэллса и других фантастов ясно указывали на это. Однако мечты не хватало для выделения колоссальных средств для реализации этой цели. На фоне же холодной войны оказалось, что интересы мечтателей и политиков, решающих свои сугубо прагматичные и земные задачи, пересекаются именно на Луне. Покорение Луны привлекало внимание всего мира, и США именно это и было нужно, чтобы продемонстрировать своё превосходство.

В результате на лунную программу были направлены значительные средства, задействовано до 407 тысяч специалистов, сотни компаний-подрядчиков, несколько процентов годового бюджета страны. Практически вся космическая программа США 1960-х годов — это подготовка полёта на Луну, даже если поначалу астронавты летали на околоземной орбите. Политический, а не научный приоритет лунных полётов подтверждается хотя бы тем, что лишь в последний запуск Apollo 17 в экипаж включили ученого-геолога. В остальное время летали только военные пилоты и профессиональные астронавты, а не ученые.

Всего к Луне было совершено 9 пилотируемых полётов. Шесть с посадками, два испытательных без посадки, и один аварийный (Apollo 13). Но в 1972 году всё резко прекратилось, поэтому у многих возникло непонимание причины. Часто озвучиваются экономические причины — «дорого летать», но иногда и конспирологические, начиная, от «не летали вообще», до «прилетели, но инопланетяне запретили летать дальше» или «продолжили летать, но секретно». Реальность же более прозаична: политики утратили интерес к Луне после того как задача обогнать СССР была достигнута, а Советский Союз не осилил что-то аналогичное или более масштабное. Военные также не нашли ничего привлекательного на Луне для себя.

Все планы ученых и космического агентства NASA на более интенсивное освоение Луны были «зарублены», финансирование сокращено, и США сконцентрировались на околоземных полётах космических кораблей Space Shuttle и запуске автоматических межпланетных станций.

Сегодня США реализуют новую лунную программу Artemis, но её научные цели также не играют значительной роли, и на повестке дня снова политический приоритет. На этот раз США конкурируют с Китаем, который в последние годы значительно продвинулся в экономическом, научном и космическом направлениях. По некоторым направлениям Китай уже превзошел США в космосе, и американцам необходимо подтвердить свой авторитет в новой «лунной гонке». Т.е. Луна здесь не цель, а лишь средство для решения земных задач.