120 лет назад, 29 августа 1903 года ушел с поста министра финансов Сергей Витте. Формально это не было отставкой, но даже повышением по службе. Витте был перемещен на должность председателя Комитета министров. Должность носила сугубо формальный, церемониальный характер, и была чем-то сродни должности председателя Верховного совета СССР в советские годы, только в системе исполнительной власти.
Витте терял контроль над управлением финансами России и лишался остатков влияния на внешнюю политику государства. Главная причина недовольства Витте состояла в том, что он упрямо противодействовал так называемой безобразовской группе, которая при покровительстве нового министра внутренних дел Вячеслава Плеве была нацелена на проникновение России в Корею. Эти люди считали, что война с Японией за Корею неизбежна и что Россия имеет все шансы в этой войне победить. Опасавшийся этой войны и обоснованно считавший Россию к ней не готовой Витте от власти был отодвинут.
Через полгода после его отставки Япония атаковала Порт-Артур, началась русско-японская война, которая запустила процесс разрушения самодержавия и положила начало первой русской революции. Витте добился заключения мира с Японией в американском городе Портсмут, убедил Государя в необходимости конституционных перемен и стал первым русским премьер-министром.
Он ушел в отставку в апреле 1906 года перед созывом Первой Государственной думы и стал членом Государственного совета. Умер Витте в Петербурге в марте 1915 года, вскоре после начала Первой мировой войны, которую он также не принял и которой безуспешно пытался противодействовать.
