Проект «Эфир» появился в программе «Цифровая экономика» в конце 2017 г. Его созданием должна была заняться госкорпорация «Роскосмос» и подведомственное ему предприятие «Российские космические системы». Затраты на создание системы оценивались в 299 млрд руб. Вместе с тем из обновленной версии федерального проекта «Информационная инфраструктура» нацпрограммы следует, что с 2021 г. прекращается финансирование проекта создания Глобальной многофункциональной инфокоммуникационной спутниковой системы (ГМИСС).
Летом 2018 года президент Владимир Путин анонсировал создание российской спутниковой группировки. В 2020 году на проектирование «Эфира» должно было быть выделено из внебюджетных источников 30 млрд руб. Однако еще раньше Роскосмос объявил об удвоении общего бюджета проекта «Эфир» до 500 млрд руб., а также заявил о невозможности найти внешних инвесторов в проект. После «ВЭБ.РФ» вышел из числа инвесторов ГМИСС. А затем и Роскосмос инициировал исключение ее из нацпрограмы.
Как передает издание Новая газета, по мнению экспертов, с отказом от создания ГМИСС Россия остается без планов по формированию собственной глобальной системы мобильной спутниковой связи. При этом обсуждение вопроса о целесообразности создания такого рода системы продолжается. В частности, Государственная комиссия по радиочастотам отмечает, что в мире создается целый ряд систем связи на негеостационарных спутниках, включая OneWeb, Starlink, Telesat и Kuiper. Хотя эти системы не смогут полностью удовлетворить интересы российских потребителей, к тому же у них нет соглашений с российскими властями, однако в случае промедления с подачей заявки в Международный союз электросвязи на выделение частот для собственной группировки на негеостационарных спутниках они могут быть заняты другими системами.
