«Лунная гонка» стала одним из фронтов холодной войны

«Лунная гонка» и посадка людей на Луну как её финал были результатом исключительно политического противостояния двух сверхдержав, США и СССР. Ядерное оружие не позволяло вступать в прямую конфронтацию за влияние на мир, поэтому страны конкурировали другими косвенными методами: в экономике, науке, спорте, культуре и конфликтах в третьих странах. Всё это называлось холодной войной, и «лунная гонка» стала одним из фронтов этой войны. Главная причина, почему Америка решила запустить своих астронавтов на Луну, была в советском успехе с Первым спутником и полётом Юрия Гагарина. В момент советского успеха 12 апреля 1961 года отставание США в космосе оказалось очевидно для всего мира, и их лидеры не могли оставить эту ситуацию без ответа.

Человечество мечтало о полётах на Луну и ранее, успехи произведений Жюля Верна, Герберта Уэллса и других фантастов ясно указывали на это. Однако мечты не хватало для выделения колоссальных средств для реализации этой цели. На фоне же холодной войны оказалось, что интересы мечтателей и политиков, решающих свои сугубо прагматичные и земные задачи, пересекаются именно на Луне. Покорение Луны привлекало внимание всего мира, и США именно это и было нужно, чтобы продемонстрировать своё превосходство.

В результате на лунную программу были направлены значительные средства, задействовано до 407 тысяч специалистов, сотни компаний-подрядчиков, несколько процентов годового бюджета страны. Практически вся космическая программа США 1960-х годов — это подготовка полёта на Луну, даже если поначалу астронавты летали на околоземной орбите. Политический, а не научный приоритет лунных полётов подтверждается хотя бы тем, что лишь в последний запуск Apollo 17 в экипаж включили ученого-геолога. В остальное время летали только военные пилоты и профессиональные астронавты, а не ученые.

Всего к Луне было совершено 9 пилотируемых полётов. Шесть с посадками, два испытательных без посадки, и один аварийный (Apollo 13). Но в 1972 году всё резко прекратилось, поэтому у многих возникло непонимание причины. Часто озвучиваются экономические причины — «дорого летать», но иногда и конспирологические, начиная, от «не летали вообще», до «прилетели, но инопланетяне запретили летать дальше» или «продолжили летать, но секретно». Реальность же более прозаична: политики утратили интерес к Луне после того как задача обогнать СССР была достигнута, а Советский Союз не осилил что-то аналогичное или более масштабное. Военные также не нашли ничего привлекательного на Луне для себя.

Все планы ученых и космического агентства NASA на более интенсивное освоение Луны были «зарублены», финансирование сокращено, и США сконцентрировались на околоземных полётах космических кораблей Space Shuttle и запуске автоматических межпланетных станций.

Сегодня США реализуют новую лунную программу Artemis, но её научные цели также не играют значительной роли, и на повестке дня снова политический приоритет. На этот раз США конкурируют с Китаем, который в последние годы значительно продвинулся в экономическом, научном и космическом направлениях. По некоторым направлениям Китай уже превзошел США в космосе, и американцам необходимо подтвердить свой авторитет в новой «лунной гонке». Т. е. Луна здесь не цель, а лишь средство для решения земных задач.