Сегодня, 2 октября, отмечается Международный день ненасилия. Праздник приходится на день рождения Махатмы Ганди — основоположника философии и стратегии ненасилия, борца с кастовой системой и неравенством. Однако он также был руководителем движения за независимость Индии, которое нельзя назвать таким уж мирным.
В 1927 году подходил к концу десятилетний срок принятия реформ 1917 года об изменении управления Индией. И, как неудивительно, Британия была готова предоставить своей колонии статус доминиона - самоуправляемого государственного образования в составе империи. По сегодняшней терминологии к данному статусу ближе всего понятие «автономия».
Однако одну из ошибок совершил вице-король Ирвин, понадеявшись решить судьбу колонии без ее же непосредственных представителей, собрав правительственную комиссию по предоставлению статуса полностью из представителей Британии. Этим он только сплотил ряды индийских националистов.
Чтобы исправить положение и показать определенную лояльность к индусам, Ирвин пригласил к себе группу делегатов во главе с Ганди. В письме отцу вице-король так описывал свои впечатления от встречи: «Я сломал лед, и встретился с Ганди. Он действительно интересная индивидуальность. Конечно, его политическое мнение таково, что у Англии и английского Парламента нет морального права быть судьями индийского прогресса, и поскольку они конституционно находятся в положении законодательной власти, они должны поступить, как и в случае Ирландии, признать, что Индия должна получить статус доминиона, и затем встретиться с индийцами и обсудить точные методы и детали, которыми это могло быть достигнуто. <…> Он показался мне особенно далеким от практической политики. Это скорее было похоже на то, будто говоришь с кем-то, кто сошел с другой планеты для краткого визита в две недели и чей разум мыслит принципиально иначе».
Далее Ирвин наблюдал, как на улицах то тут, то там появляются плакаты, требующие предоставить Индии статус доминиона. Глава правительственной комиссии Джон Саймон предложил вице-королю выпустить заявление, в котором можно было бы обратиться к индийской общественности и пообещать ей полное сотрудничество в будущей работе.
Он также внес предложение, которое также было одобрено Ирвином, о создании т.н. Совместной Свободной Конференции. Эта конференция, приглашения на которую получили бы представители Индии, могла бы исследовать выводы комиссии наряду с британскими участниками. Однако и такую инициативу индийские политические круги не приняли. На заседании индийского Парламента было объявлено о том, что любая деятельность комиссии Саймона будет неприемлема для Индии. Бойкот продолжался.
К августу 1928 года ситуация только ухудшилась, промышленность была парализована длительными забастовками, во многих областях были разрушены железные дороги. На улицах не утихали беспорядки, провоцируемые то одной, то другой, то третьей стороной. Полицейские жестко реагировали на протесты, протестующие убивали полицейских, за что моментально получали смертные приговоры.
Подстрекал толпу в первую очередь один из индийских лидеров - Неру-сын. В декабре 1928 г. он от лица Индийского национального конгресса выпустил заявление, в котором было сказано, что если Индии к концу 1929 г. не будет предоставлен статус доминиона, то его сторонники, а таких было немало, начнут акции гражданского неповиновения. Ирвин писал об этом так: «Этим действием он создал невозможную ситуацию, хотя, насколько я видел, не было никакой проблемы в принципе».
Памятуя об угрозах о кампаниях гражданского неповиновения, если статус доминиона не будет гарантирован до конца 1929 г., Ирвин собирался сделать заявление. Вернувшись в свое вице-королевство, он немедленно вызвал к себе Ганди, обоих Неру и других индийских политиков, чтобы обрадовать их перед официальным сообщением.
31 октября 1929 года своей вице-королевской волей сделал следующее заявление: «Ввиду сомнений, высказанных как в Великобритании, так и в Индии в отношении толкования намерений британского правительства по принятию статута 1919 года, я уполномочен от имени правительства Его Величества четко заявить, что, по нашему мнению, в Декларации 1917 года подразумевается естественный вопрос конституционного прогресса Индии — получение статуса доминиона». Однако данное заявление не было принято индийскими представителями благосклонно. Ирвину приходилось уговаривать Ганди на принятие участия в будущей конференции круглого стола. Вице-король понимал, что без этого индийского лидера такая конференция невозможна.
Встреча с Ганди, а также другими представителями индийской политической элиты — страшим Неру, Сапрой, Джинной и Пателем должна была состояться 23 декабря. Однако в этот день радикально настроенные националисты совершили покушение на вице-короля, попытавшись взорвать его поезд.
31 декабря Индийским национальным конгрессом было принято решение о начале кампании гражданского неповиновения. В полночь 31 декабря 1929 г. Ганди, младший и старший Неру и их многочисленные сторонники развернули знамя независимой Индии. После этого по всей стране вспыхнули массовые бунты, убийства, террористические атаки.
«Они отбросили теорию отказа от насилия ранее, чем мы ожидали. Они напомнили нам, что антиправительственная кампания находит неизбежное выражение в расовой ненависти и нападениях на европейцев и что наши мужчины и женщины будут первыми жертвами, если когда-нибудь мы потеряем контроль над ситуацией», - писал Ирвин в Лондон.
За массовым неповиновением последовали и жестокие репрессии. Надежд на мирное урегулирование ситуации становилось все меньше. Ганди в итоге был арестован. Однако уже через несколько лет Ирвин личным решением выпустил его на свободу, понимая его важность для политической стабильности Индии. После длительных переговоров пакт Ирвина — Ганди был заключен. Во всех формах прекращалась кампания гражданского неповиновения. Индийский национальный конгресс был снова легитимен и должен был быть представлен на будущих сессиях конференции круглого стола. Путь получения Индией независимости вновь встал на мирные рельсы.
